美國(guó)留學(xué)：叩開名校、贏得高獎(jiǎng)成功文書之一

美國(guó)學(xué)校申請(qǐng)的最大一個(gè)特點(diǎn)就是文書,這個(gè)文書寫作的好壞,直接影響錄取結(jié)果,尤其是名校申請(qǐng)。作為文書的最常見形式,personal statement經(jīng)常讓很多申請(qǐng)人犯難。因?yàn)樽约簭男〉酱?10多年來,上的課、做的事成千上萬,從哪里入手,并且用不到千字的文章表現(xiàn)出來？

首先就要了解什么是ps。既然叫personal statement,那么就應(yīng)該從personal和 statement這兩個(gè)詞入手。

首先,既然是ps,首先就是個(gè)性化。ps的主體是申請(qǐng)人,所以一個(gè)ps的基調(diào),是以你想讓讀者了解申請(qǐng)人身上的何種獨(dú)特寶貴品質(zhì)來決定的。是突出申請(qǐng)人聰明好學(xué),是突出申請(qǐng)人的人文精神,還是突出申請(qǐng)人的雄心壯志,需要在提筆之前就定好基調(diào)。世上沒有兩片葉子是完全相同的,人作為更高等級(jí)的生物,毫無疑問地應(yīng)該更豐富的個(gè)體性。

按照百度百科的解釋,個(gè)性化就是非一般大眾化的東西。在大眾化的基礎(chǔ)上增加獨(dú)特、另類、擁有自己特質(zhì)的需要,獨(dú)具一格,別開生面的一種說法。打造一種與眾不同的效果。
所以一篇好的ps, 首先是要與眾不同的,能反映申請(qǐng)人獨(dú)特個(gè)性、并能讓閱讀的招生官留下深刻印象的。

怎樣才能做到這一點(diǎn)？

我們不妨先看看名著是怎么做的。回顧我們所讀過的各種故事,無不是以構(gòu)造人物取勝的。一說《紅樓夢(mèng)》,首先躍入腦海的就是寶黛,談到《西游記》,肯定離不了唐僧師徒。這些文學(xué)作品之所以能流傳千古,最重要的原因是他們塑造了一系列獨(dú)特而鮮明的人物形象。而這些人物形象是通過一系列小故事反映出來的：豬八戒背媳婦、孫悟空三打白骨精……

普度大學(xué)建議,在動(dòng)筆寫ps之前,先問自己以下幾個(gè)問題：whats special, unique, distinctive, and/or impressive about you or your life story? what details of your life (personal or family problems, history, people or events that have shaped you or influenced your goals) might help the committee better understand you or help set you apart from other applicants?

請(qǐng)注意,這里強(qiáng)調(diào)了story。在英文寫作里,story　telling是一個(gè)非常重要的技巧。既然是story,必然應(yīng)該有人有事,并且有故事情節(jié)和細(xì)節(jié)。而這個(gè)故事,不是為講故事而講故事,畢竟ps 不是小說。ps 的故事,突出的是申請(qǐng)人,目的是讓遠(yuǎn)在萬里外的閱讀者通過故事認(rèn)識(shí)申請(qǐng)人。所以這個(gè)故事的選擇,是要突出申請(qǐng)人的。if you distinguish yourself through your story, you will make yourself memorable.

對(duì)于大多數(shù)申請(qǐng)人來說,一般都是應(yīng)屆生,有著相似學(xué)習(xí)背景,都來自于相同的文化背景。具有很強(qiáng)的共性,但是就個(gè)體來說,在社會(huì)方面,每一名學(xué)生都來自不同的地區(qū)、學(xué)校、班級(jí),甚至同一個(gè)班級(jí),也成長(zhǎng)于不同的家庭。父母從事的職業(yè)、受教育狀況、專業(yè)、工作單位等等,都會(huì)讓每一個(gè)家庭出來的孩子有著與眾不同的地方。就自然性而言,不同的遺傳基因?qū)е铝嗣恳粋€(gè)人都是獨(dú)一無二的。

ps里一定要有一個(gè)小故事,有特點(diǎn)的小故事。而這個(gè)故事的選擇,是要與ps的宗旨相關(guān)聯(lián)的,能夠突出申請(qǐng)人特質(zhì)的。

事例要具體,重在 怎樣做

同樣是大觀園里的千金小姐,黛玉的多愁善感、寶釵的圓滑世故、湘云的天真浪漫,通過葬花、撲蝶、醉臥等幾個(gè)獨(dú)特的小故事就傳神地表達(dá)了出來。寧榮二府10余位小姐,不只黛玉會(huì)因身世飄零而特別感時(shí)傷懷,但是只有她會(huì)做出葬花的舉動(dòng),而這一舉動(dòng),不僅體現(xiàn)了她細(xì)膩敏感,也體現(xiàn)了她的文學(xué)素養(yǎng)；同樣身世飄零、聰明絕頂、清高獨(dú)傲,妙玉也不會(huì)有葬花之舉；同樣世故圓滑,換做別人,不見得會(huì)像寶釵一樣既巧妙地掩飾自己撞到下人奸情的尷尬,又不著痕跡地巧妙嫁禍于自己的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手黛玉。

事例要典型,情節(jié)須提煉

加州大學(xué)伯克利分校建議,寫ps時(shí)切忌讓評(píng)審委會(huì)或是招生官膩味。這就需要ps的故事是fresh, lively, and different。千人一面的理由、毫無新意的行文、枯燥的用詞……將是扼殺招生官耐心與興趣最有效的武器。

如何讓敘事生動(dòng)鮮明？ 這就要求我們關(guān)于捕捉特定場(chǎng)所景下的細(xì)節(jié)并真實(shí)還原。

李清照一首小詞寫道：蹴罷秋千,起來慵整纖纖手。 露濃花瘦,薄汗輕衣透。 見客人來,襪鏟金釵溜,和羞走。 倚門回首,卻把青梅嗅。詞人只字未提女人公如何嬌羞、聰慧,卻通過倚門回首,卻把青梅嗅這短短9個(gè)字,活脫脫地勾勒出一個(gè)嬌羞、慧黠的懷春少女。

出身書香世家的申請(qǐng)人,如果只是一味描寫自幼苦讀詩書、受到良好的文學(xué),我們可以通過開一長(zhǎng)串書單、一一列舉所讀書目, 也可以描寫經(jīng)常因?yàn)槎阍跁老峦悼锤改覆貢涣喑鰜砼u(píng)的場(chǎng)景。哪種更能展現(xiàn)出一個(gè)小書蟲的特質(zhì),哪種更能讓閱讀ps的人留下深刻的印象？我想答案肯定是后者。

善于透過現(xiàn)像看本質(zhì)

一個(gè)事物都會(huì)有不同的側(cè)面,關(guān)鍵看從何入手,選擇哪個(gè)側(cè)面來展開描寫。

敘事是為了塑造人物形象,更是為了展現(xiàn)人物的特質(zhì)。在ps中,所有的故事都是圍繞一個(gè)中心：如何讓遠(yuǎn)在重洋之外的評(píng)審委員會(huì)認(rèn)識(shí)你、認(rèn)識(shí)你的價(jià)值。一個(gè)各方面都很優(yōu)秀的申請(qǐng)人固然值得大書特書,但是一個(gè)看起來不那么優(yōu)秀的人,是否就無處落筆呢？

平江李次青元度本書生,不知兵。曾國(guó)藩令其將兵作戰(zhàn),屢戰(zhàn)屢敗。國(guó)藩大怒,擬奏文劾之,有屢戰(zhàn)屢敗語。曾幕中有為李緩頰者,倒為屢敗屢戰(zhàn),意便大異。元度乃得免罪。平江人李次青（字元度）本來是一個(gè)書生,根本不知道領(lǐng)兵作戰(zhàn)。曾國(guó)藩命令他領(lǐng)兵作戰(zhàn),每打一次仗便敗一次。曾國(guó)藩很生氣,準(zhǔn)備寫奏折彈劾他,在他的奏折上便有屢戰(zhàn)屢敗這樣的詞語。后來曾國(guó)藩的幕僚中有一個(gè)叫做李緩頰的人,把屢戰(zhàn)屢敗改為屢敗屢戰(zhàn),意思便變得大為不同。于是元度因此才被免罪。

同樣四個(gè)字,只是順序稍微做了調(diào)整,意義就大不相同。"屢戰(zhàn)屢敗"強(qiáng)調(diào)每次戰(zhàn)斗都失敗,成了常敗將軍；"屢敗屢戰(zhàn)"卻強(qiáng)調(diào)自己對(duì)皇上的忠心和作戰(zhàn)的勇氣,雖敗猶榮。

當(dāng)年我申請(qǐng)美國(guó)的新聞學(xué)碩士。眾所周知,作為no- native speaker, 中國(guó)人在申請(qǐng)這個(gè)專業(yè)時(shí)毫無優(yōu)勢(shì)可言,而且當(dāng)時(shí)我還從事壓力非常大的全職工作,根本沒有時(shí)間去好好地惡補(bǔ)一下英語,所以我的托福分并不高,這在申請(qǐng)以語言為基礎(chǔ)的新聞學(xué)學(xué)位時(shí),就是一個(gè)最大的劣勢(shì)。怎樣合理地解釋這個(gè)劣勢(shì),并把這個(gè)劣勢(shì)變?yōu)樯暾?qǐng)的優(yōu)勢(shì),成了我ps最大的難點(diǎn)。這就像當(dāng)年屢戰(zhàn)屢敗,調(diào)一下順序,變?yōu)閷覒?zhàn)屢敗。

經(jīng)過一番思索,我把我ps的故事基調(diào)定為塑造一個(gè)不安于現(xiàn)狀、勇于挑戰(zhàn)自己、并致力于英語學(xué)習(xí)的堅(jiān)韌的comunictor的形象。

首先,這是基于我對(duì)美國(guó)文化的認(rèn)識(shí)。美國(guó)不僅是一個(gè)同情弱者的社會(huì),更是一個(gè)尊崇強(qiáng)者的社會(huì)。而強(qiáng)者的定義,與中國(guó)成者為王敗者寇觀念相反,并不僅僅事業(yè)成功相反地,一個(gè)勇于挑戰(zhàn)自己極限的人,雖然失敗,但是依然可以被貼上強(qiáng)者的標(biāo)簽。記得《老人與海》嗎？老人最終失敗了,但是多少年來,一提起美國(guó)硬漢,他總是首當(dāng)其沖浮現(xiàn)在人們腦海中。

所以在ps中,我開門見山地寫,成為一個(gè)精通中英雙語的學(xué)者,是我畢生最大的愿望之一,為之奮斗終生,我都會(huì)甘之如飴。

緊接著,我筆鋒一轉(zhuǎn),簡(jiǎn)單地描述了一下我的成長(zhǎng)。生于一個(gè)知識(shí)分子家庭,從小對(duì)語言文學(xué)感興趣,幾乎每個(gè)假期都是躲在父親的書桌子下讀包括《紅樓夢(mèng)》在內(nèi)的各種經(jīng)典名著（因?yàn)榧议L(zhǎng)認(rèn)為這些書太過深?yuàn)W,不適合小孩子讀）,一直都是品學(xué)兼優(yōu)的尖子生和班長(zhǎng)。誰知一進(jìn)入初中,小學(xué)6年的優(yōu)秀生一下子跌入了學(xué)業(yè)的低谷。為什么？因?yàn)?從初一開始,我們開始上英語課。而我的小學(xué)里從來沒有教過英語。所以當(dāng)其他已經(jīng)學(xué)了6年英語的同學(xué)和老師自如對(duì)話的時(shí)候,我連26個(gè)字母都認(rèn)不全。由此帶來的打擊可想而知。是就此沉淪還是迎頭猛追？我選擇了后者……經(jīng)過努力,在初三畢業(yè)時(shí),我的英語和其他科一樣,成為班上前3。

在這個(gè)３００字左右的ps開篇里,我一個(gè)小小的故事,初步刻畫出來一個(gè)不認(rèn)輸?shù)膶W(xué)生形象。并為我赴美就讀打下了伏筆。正因?yàn)閺男【褪遣桓嗜撕?所以總是不安于平淡,并以挑戰(zhàn)自己為樂。這樣,既為我不好的成績(jī)做出了合理的解釋,也展現(xiàn)了我的形象。達(dá)到了一石數(shù)鳥的妙用。我當(dāng)時(shí)寫的時(shí)候沒有參考過任何ps寫作指導(dǎo),但是多年后讀到加大伯克利給出的ps寫作指導(dǎo)中指出的,are there any gaps or discrepancies in your academic record that you should explain (great grades but mediocre lsat or gre scores, for example, or a distinct upward pattern to your gpa if it was only average in the beginning)?

我不由感慨,盡管東西方思維不盡相同,僅管文化背景不同,但是人的總體價(jià)值趨向和評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)實(shí)在是一致的。

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