美國留學：叩開名校、贏得高獎成功文書之一

美國學校申請的最大一個特點就是文書,這個文書寫作的好壞,直接影響錄取結(jié)果,尤其是名校申請。作為文書的最常見形式,personal statement經(jīng)常讓很多申請人犯難。因為自己從小到大,10多年來,上的課、做的事成千上萬,從哪里入手,并且用不到千字的文章表現(xiàn)出來？

首先就要了解什么是ps。既然叫personal statement,那么就應該從personal和 statement這兩個詞入手。

首先,既然是ps,首先就是個性化。ps的主體是申請人,所以一個ps的基調(diào),是以你想讓讀者了解申請人身上的何種獨特寶貴品質(zhì)來決定的。是突出申請人聰明好學,是突出申請人的人文精神,還是突出申請人的雄心壯志,需要在提筆之前就定好基調(diào)。世上沒有兩片葉子是完全相同的,人作為更高等級的生物,毫無疑問地應該更豐富的個體性。

按照百度百科的解釋,個性化就是非一般大眾化的東西。在大眾化的基礎上增加獨特、另類、擁有自己特質(zhì)的需要,獨具一格,別開生面的一種說法。打造一種與眾不同的效果。
所以一篇好的ps, 首先是要與眾不同的,能反映申請人獨特個性、并能讓閱讀的招生官留下深刻印象的。

怎樣才能做到這一點？

我們不妨先看看名著是怎么做的?；仡櫸覀兯x過的各種故事,無不是以構(gòu)造人物取勝的。一說《紅樓夢》,首先躍入腦海的就是寶黛,談到《西游記》,肯定離不了唐僧師徒。這些文學作品之所以能流傳千古,最重要的原因是他們塑造了一系列獨特而鮮明的人物形象。而這些人物形象是通過一系列小故事反映出來的：豬八戒背媳婦、孫悟空三打白骨精……

普度大學建議,在動筆寫ps之前,先問自己以下幾個問題：whats special, unique, distinctive, and/or impressive about you or your life story? what details of your life (personal or family problems, history, people or events that have shaped you or influenced your goals) might help the committee better understand you or help set you apart from other applicants?

請注意,這里強調(diào)了story。在英文寫作里,story　telling是一個非常重要的技巧。既然是story,必然應該有人有事,并且有故事情節(jié)和細節(jié)。而這個故事,不是為講故事而講故事,畢竟ps 不是小說。ps 的故事,突出的是申請人,目的是讓遠在萬里外的閱讀者通過故事認識申請人。所以這個故事的選擇,是要突出申請人的。if you distinguish yourself through your story, you will make yourself memorable.

對于大多數(shù)申請人來說,一般都是應屆生,有著相似學習背景,都來自于相同的文化背景。具有很強的共性,但是就個體來說,在社會方面,每一名學生都來自不同的地區(qū)、學校、班級,甚至同一個班級,也成長于不同的家庭。父母從事的職業(yè)、受教育狀況、專業(yè)、工作單位等等,都會讓每一個家庭出來的孩子有著與眾不同的地方。就自然性而言,不同的遺傳基因?qū)е铝嗣恳粋€人都是獨一無二的。

ps里一定要有一個小故事,有特點的小故事。而這個故事的選擇,是要與ps的宗旨相關(guān)聯(lián)的,能夠突出申請人特質(zhì)的。

事例要具體,重在 怎樣做

同樣是大觀園里的千金小姐,黛玉的多愁善感、寶釵的圓滑世故、湘云的天真浪漫,通過葬花、撲蝶、醉臥等幾個獨特的小故事就傳神地表達了出來。寧榮二府10余位小姐,不只黛玉會因身世飄零而特別感時傷懷,但是只有她會做出葬花的舉動,而這一舉動,不僅體現(xiàn)了她細膩敏感,也體現(xiàn)了她的文學素養(yǎng)；同樣身世飄零、聰明絕頂、清高獨傲,妙玉也不會有葬花之舉；同樣世故圓滑,換做別人,不見得會像寶釵一樣既巧妙地掩飾自己撞到下人奸情的尷尬,又不著痕跡地巧妙嫁禍于自己的競爭對手黛玉。

事例要典型,情節(jié)須提煉

加州大學伯克利分校建議,寫ps時切忌讓評審委會或是招生官膩味。這就需要ps的故事是fresh, lively, and different。千人一面的理由、毫無新意的行文、枯燥的用詞……將是扼殺招生官耐心與興趣最有效的武器。

如何讓敘事生動鮮明？ 這就要求我們關(guān)于捕捉特定場所景下的細節(jié)并真實還原。

李清照一首小詞寫道：蹴罷秋千,起來慵整纖纖手。 露濃花瘦,薄汗輕衣透。 見客人來,襪鏟金釵溜,和羞走。 倚門回首,卻把青梅嗅。詞人只字未提女人公如何嬌羞、聰慧,卻通過倚門回首,卻把青梅嗅這短短9個字,活脫脫地勾勒出一個嬌羞、慧黠的懷春少女。

出身書香世家的申請人,如果只是一味描寫自幼苦讀詩書、受到良好的文學,我們可以通過開一長串書單、一一列舉所讀書目, 也可以描寫經(jīng)常因為躲在書桌下偷看父母藏書而被拎出來批評的場景。哪種更能展現(xiàn)出一個小書蟲的特質(zhì),哪種更能讓閱讀ps的人留下深刻的印象？我想答案肯定是后者。

善于透過現(xiàn)像看本質(zhì)

一個事物都會有不同的側(cè)面,關(guān)鍵看從何入手,選擇哪個側(cè)面來展開描寫。

敘事是為了塑造人物形象,更是為了展現(xiàn)人物的特質(zhì)。在ps中,所有的故事都是圍繞一個中心：如何讓遠在重洋之外的評審委員會認識你、認識你的價值。一個各方面都很優(yōu)秀的申請人固然值得大書特書,但是一個看起來不那么優(yōu)秀的人,是否就無處落筆呢？

平江李次青元度本書生,不知兵。曾國藩令其將兵作戰(zhàn),屢戰(zhàn)屢敗。國藩大怒,擬奏文劾之,有屢戰(zhàn)屢敗語。曾幕中有為李緩頰者,倒為屢敗屢戰(zhàn),意便大異。元度乃得免罪。平江人李次青（字元度）本來是一個書生,根本不知道領(lǐng)兵作戰(zhàn)。曾國藩命令他領(lǐng)兵作戰(zhàn),每打一次仗便敗一次。曾國藩很生氣,準備寫奏折彈劾他,在他的奏折上便有屢戰(zhàn)屢敗這樣的詞語。后來曾國藩的幕僚中有一個叫做李緩頰的人,把屢戰(zhàn)屢敗改為屢敗屢戰(zhàn),意思便變得大為不同。于是元度因此才被免罪。

同樣四個字,只是順序稍微做了調(diào)整,意義就大不相同。"屢戰(zhàn)屢敗"強調(diào)每次戰(zhàn)斗都失敗,成了常敗將軍；"屢敗屢戰(zhàn)"卻強調(diào)自己對皇上的忠心和作戰(zhàn)的勇氣,雖敗猶榮。

當年我申請美國的新聞學碩士。眾所周知,作為no- native speaker, 中國人在申請這個專業(yè)時毫無優(yōu)勢可言,而且當時我還從事壓力非常大的全職工作,根本沒有時間去好好地惡補一下英語,所以我的托福分并不高,這在申請以語言為基礎的新聞學學位時,就是一個最大的劣勢。怎樣合理地解釋這個劣勢,并把這個劣勢變?yōu)樯暾埖膬?yōu)勢,成了我ps最大的難點。這就像當年屢戰(zhàn)屢敗,調(diào)一下順序,變?yōu)閷覒?zhàn)屢敗。

經(jīng)過一番思索,我把我ps的故事基調(diào)定為塑造一個不安于現(xiàn)狀、勇于挑戰(zhàn)自己、并致力于英語學習的堅韌的comunictor的形象。

首先,這是基于我對美國文化的認識。美國不僅是一個同情弱者的社會,更是一個尊崇強者的社會。而強者的定義,與中國成者為王敗者寇觀念相反,并不僅僅事業(yè)成功相反地,一個勇于挑戰(zhàn)自己極限的人,雖然失敗,但是依然可以被貼上強者的標簽。記得《老人與?！穯幔坷先俗罱K失敗了,但是多少年來,一提起美國硬漢,他總是首當其沖浮現(xiàn)在人們腦海中。

所以在ps中,我開門見山地寫,成為一個精通中英雙語的學者,是我畢生最大的愿望之一,為之奮斗終生,我都會甘之如飴。

緊接著,我筆鋒一轉(zhuǎn),簡單地描述了一下我的成長。生于一個知識分子家庭,從小對語言文學感興趣,幾乎每個假期都是躲在父親的書桌子下讀包括《紅樓夢》在內(nèi)的各種經(jīng)典名著（因為家長認為這些書太過深奧,不適合小孩子讀）,一直都是品學兼優(yōu)的尖子生和班長。誰知一進入初中,小學6年的優(yōu)秀生一下子跌入了學業(yè)的低谷。為什么？因為,從初一開始,我們開始上英語課。而我的小學里從來沒有教過英語。所以當其他已經(jīng)學了6年英語的同學和老師自如對話的時候,我連26個字母都認不全。由此帶來的打擊可想而知。是就此沉淪還是迎頭猛追？我選擇了后者……經(jīng)過努力,在初三畢業(yè)時,我的英語和其他科一樣,成為班上前3。

在這個３００字左右的ps開篇里,我一個小小的故事,初步刻畫出來一個不認輸?shù)膶W生形象。并為我赴美就讀打下了伏筆。正因為從小就是不甘人后,所以總是不安于平淡,并以挑戰(zhàn)自己為樂。這樣,既為我不好的成績做出了合理的解釋,也展現(xiàn)了我的形象。達到了一石數(shù)鳥的妙用。我當時寫的時候沒有參考過任何ps寫作指導,但是多年后讀到加大伯克利給出的ps寫作指導中指出的,are there any gaps or discrepancies in your academic record that you should explain (great grades but mediocre lsat or gre scores, for example, or a distinct upward pattern to your gpa if it was only average in the beginning)?

我不由感慨,盡管東西方思維不盡相同,僅管文化背景不同,但是人的總體價值趨向和評判標準實在是一致的。

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